Groot, groter, grootst: binnen op een hyperscale-datacentercampus in Johannesburg

Binnenlopen op de Isando-campus van Teraco bij Johannesburg, in april 2025, was zo’n moment waarop het abstracte heel echt wordt. We praten over “de cloud” alsof die gewichtloos is. Binnen in een hyperscale-datacenter staan doet het tegenovergestelde: je ziet de cloud als staal, beton, glasvezel, koelsystemen, stroomtoevoer en beveiligingscontroles. Allemaal heel fysiek, en allemaal heel bewust.

Ons bezoek ging naar JB1, het vlaggenschip van Teraco, en we zagen JB5 ernaast in aanbouw. Daar komt de titel vandaan: groot, groter, grootst.

JB1: waar de cloud wordt aangesloten

JB1 staat op de Isando-campus van Teraco in Ekurhuleni, ten oosten van Johannesburg, en is een digitaal knooppunt voor zuidelijk Afrika. Teraco heeft zijn faciliteiten neutraal ontworpen ten opzichte van carriers en cloudproviders: ze duwen je niet richting één provider, maar laten bedrijven, netwerken en cloudplatformen elkaar op één plek ontmoeten.

Wat het bijzonder maakt, vanuit het oogpunt van een architect:

• Connectiviteitsdichtheid. Teraco beschrijft Isando als een van de meest onderling verbonden omgevingen in Afrika.
• Directe opritten naar de cloud via de Africa Cloud Exchange: ExpressRoute voor Azure, Direct Connect voor Amazon Web Services (AWS) en Cloud Interconnect voor Google Cloud.
• De NAPAfrica-internetexchange in het gebouw, die Afrikaans internetverkeer snel en lokaal houdt.

JB1 is dus niet zomaar een gebouw met racks. Het is een platform waar bedrijven, internetproviders en cloudproviders elkaar ontmoeten en verbinden.

De voordeur naar Azure South Africa North

Voor onze klanten met workloads in Microsoft Azure South Africa North gebeurt de magie precies hier, bij JB1. Hier landen de private ExpressRoute-verbindingen: je netwerk sluit rechtstreeks aan op de backbone van Microsoft, zonder het publieke internet te kruisen. De regio zelf is verspreid over beschikbaarheidszones in meerdere faciliteiten rond Johannesburg, zodat geen enkel gebouw een workload alleen draagt. JB1 is de voordeur; de cloud is gedistribueerd.

Azure is hier niet alleen. Via de Africa Cloud Exchange sluiten de andere grote cloudproviders op dezelfde plek aan, wat dit instappunt echt multi-cloud maakt.

Stroom: de realiteit van Johannesburg

Je kunt geen datacenter in Johannesburg bezoeken zonder over stroom te praten. Het Zuid-Afrikaanse net staat al jaren zwaar onder druk, en load shedding, de geplande roulerende stroomuitval, hoort bij het dagelijks leven.

Teraco bouwt eromheen met redundante noodstroomvoorzieningen (UPS), generatoren en infrastructuur die is ontworpen om door te draaien bij storingen en onderhoud. De topman beschreef periodes waarin de netbeschikbaarheid rond de 15 tot 20 procent lag, met een campus die grotendeels op diesel draaide, tegen kosten van miljoenen rand per maand.

Dus besloot Teraco zijn eigen stroom te gaan produceren: een zonnepark van 120 megawatt (MW) in de Vrijstaat, in aanbouw sinds eind 2024, dat via het net stroom aan de datacenters gaat leveren. Dat is geen duurzaamheidsmarketing. Het is een antwoord op echte netbeperkingen.

JB5: de volgende generatie

Toen wij er waren, was JB5 nog in aanbouw, maar het was nu al een heel ander beest dan JB1. De specificaties van Teraco voor JB5:

• 30 MW kritisch vermogen;
• 12 datazalen van elk 1.000 vierkante meter;
• gesloten koelwatercircuit met 100 procent vrije luchtkoeling, zodat er geen water wordt verbruikt voor de doorlopende koeling.

Het is duidelijk ontworpen voor moderne workloads, vooral kunstmatige intelligentie (AI) op grafische processors (GPU’s), en het sluit aan op hetzelfde interconnectie-ecosysteem als JB1.

Wat er nog komt

De Isando-campus als geheel, met JB1, JB3 en JB5, is nu een faciliteit van 70 MW. JB5 is het moderne hyperscale-blok van 30 MW; JB1 is het oorspronkelijke anker waar de cloudopritten en de peering zitten.

En Teraco stopt daar niet. JB7, gepland voor 2026, voegt nog eens 40 MW toe in acht zalen van 1.500 vierkante meter, waarmee de campus op 110 MW komt. De lijn is duidelijk: JB1 was het anker, JB3 en JB5 brachten moderne schaal, en JB7 maakt het nog groter.

De cloud met beide benen op de grond

Datacenters leven meestal in abstracties: regio’s, zones, weerbaarheidsscores, peeringdiagrammen. Door JB1 lopen, en JB5 zien verrijzen, maakte ze concreet.

• De cloud is niet “ergens anders”. Het zijn engineeringbeslissingen op een fysieke plek: stroom, koeling, beveiliging en connectiviteit.
• Azure in Zuid-Afrika is niet zomaar een regionaam. Het is een ecosysteem van private connectiviteit dat hybride architecturen echt maakt, en Teraco is een van de belangrijkste verbindingspunten.
• Waar elektriciteit werkelijk schaars is, is weerbaarheid geen marketing. Het is een kostenpost en een serieuze engineeringprioriteit.

Het bezoek bracht de cloud met beide benen op de grond en gaf ons nieuw respect voor de schaal en discipline die nodig zijn om “altijd aan” moeiteloos te laten voelen. Dat respect bepaalt hoe we voor onze klanten ontwerpen: elke architectuur die we opleveren, begint bij de plek waar ze fysiek draait en hoe ze blijft draaien als er iets uitvalt.

Bekijk wat we bieden in cloudmigratie en -adoptie en netwerkbeveiliging en connectiviteit.