Grand, plus grand, le plus grand : au cœur d’un campus de centres de données hyperscale à Johannesburg

Entrer sur le campus d’Isando de Teraco, près de Johannesburg, en avril 2025, a été l’un de ces moments où l’abstrait devient très concret. Nous parlons du « cloud » comme s’il ne pesait rien. Se tenir à l’intérieur d’un centre de données hyperscale fait l’inverse : on voit le cloud comme de l’acier, du béton, de la fibre, des systèmes de refroidissement, des arrivées électriques et des points de contrôle de sécurité. Tout cela très physique, et très délibéré.

Notre visite portait sur JB1, le site phare de Teraco, et nous avons vu JB5 se construire juste à côté. D’où le titre : grand, plus grand, le plus grand.

JB1 : là où le cloud se branche

JB1 se trouve sur le campus d’Isando de Teraco, à Ekurhuleni, à l’est de Johannesburg, et c’est un carrefour numérique pour l’Afrique australe. Teraco a conçu ses sites pour être neutres vis-à-vis des opérateurs et des fournisseurs de cloud : ils ne vous poussent pas vers un fournisseur, mais permettent aux entreprises, aux réseaux et aux plateformes cloud de se rencontrer en un seul lieu.

Ce qui le distingue, du point de vue d’un architecte :

• La densité de connectivité. Teraco décrit Isando comme l’un des environnements les plus interconnectés d’Afrique.
• Des accès directs au cloud via l’Africa Cloud Exchange : ExpressRoute pour Azure, Direct Connect pour Amazon Web Services (AWS) et Cloud Interconnect pour Google Cloud.
• Le point d’échange internet NAPAfrica dans le bâtiment, qui garde le trafic internet africain rapide et local.

JB1 n’est donc pas qu’un bâtiment avec des baies. C’est une plateforme où entreprises, fournisseurs d’accès à internet et fournisseurs de cloud se rencontrent et se connectent.

La porte d’entrée d’Azure South Africa North

Pour nos clients qui exécutent des charges de travail dans Microsoft Azure South Africa North, la magie opère ici même, à JB1. C’est là qu’atterrissent les connexions privées ExpressRoute : votre réseau rejoint directement la dorsale de Microsoft, sans traverser l’internet public. La région elle-même s’étend sur des zones de disponibilité réparties entre plusieurs sites autour de Johannesburg, de sorte qu’aucun bâtiment ne porte seul une charge de travail. JB1 est la porte d’entrée ; le cloud est distribué.

Azure n’est pas seul ici. Via l’Africa Cloud Exchange, les autres grands fournisseurs de cloud se connectent au même endroit, ce qui rend ce point d’entrée véritablement multicloud.

L’électricité : la réalité de Johannesburg

On ne peut pas visiter un centre de données à Johannesburg sans parler d’électricité. Le réseau sud-africain a été soumis à de fortes tensions, et le délestage, ces coupures tournantes programmées, a fait partie de la vie quotidienne.

Teraco contourne cela avec des alimentations sans interruption (onduleurs) redondantes, des groupes électrogènes et une infrastructure conçue pour continuer à fonctionner pendant les pannes et les maintenances. Son directeur général a décrit des périodes où la disponibilité du réseau tournait autour de 15 à 20 pour cent, le campus fonctionnant en grande partie au diesel pour un coût de plusieurs millions de rands par mois.

Teraco s’est donc engagé à produire sa propre électricité : une centrale solaire de 120 mégawatts (MW) dans l’État libre, en construction depuis fin 2024, qui alimentera ses centres de données via le réseau. Ce n’est pas un exercice de communication sur le développement durable. C’est une réponse à de réelles contraintes du réseau.

JB5 : la génération suivante

Lors de notre visite, JB5 était encore en construction, mais c’était déjà une tout autre bête que JB1. Les spécifications de Teraco pour JB5 :

• 30 MW de charge électrique critique ;
• 12 salles de données de 1 000 mètres carrés chacune ;
• un refroidissement par eau glacée en circuit fermé avec 100 pour cent de refroidissement par air libre, donc aucune consommation d’eau pour le refroidissement continu.

Il est clairement conçu pour les charges de travail modernes, en particulier l’intelligence artificielle (IA) sur processeurs graphiques (GPU), et il se connecte au même écosystème d’interconnexion que JB1.

La suite

Le campus d’Isando dans son ensemble, avec JB1, JB3 et JB5, est désormais un site de 70 MW. JB5 est le bloc hyperscale moderne de 30 MW ; JB1 est l’ancrage d’origine où vivent les accès au cloud et le peering.

Et Teraco ne s’arrête pas là. JB7, attendu en 2026, ajoute 40 MW de plus dans huit salles de 1 500 mètres carrés, portant le campus à 110 MW. La trajectoire est claire : JB1 a été l’ancrage, JB3 et JB5 ont apporté l’échelle moderne, et JB7 voit encore plus grand.

Ramener le cloud sur terre

Les centres de données vivent d’ordinaire dans des abstractions : régions, zones, scores de résilience, schémas de peering. Parcourir JB1, et voir JB5 s’élever, les a rendus concrets.

• Le cloud n’est pas « ailleurs ». Ce sont des décisions d’ingénierie dans un lieu physique : électricité, refroidissement, sécurité et connectivité.
• Azure en Afrique du Sud n’est pas qu’une étiquette de région. C’est un écosystème de connectivité privée qui rend les architectures hybrides réelles, et Teraco est l’un de ses points de connexion clés.
• Là où l’électricité est réellement rare, la résilience n’est pas du marketing. C’est une ligne de coût et une priorité d’ingénierie sérieuse.

La visite a ramené le cloud sur terre et nous a donné un nouveau respect pour l’échelle et la discipline nécessaires pour que le « toujours disponible » paraisse sans effort. Ce respect façonne notre manière de concevoir pour nos clients : chaque architecture que nous livrons part de l’endroit où elle s’exécute physiquement et de la façon dont elle continue de fonctionner quand quelque chose tombe en panne.

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